李惠民：武则天统治时期的酷吏
中央电视台播出的电视连续剧《大明宫词》中，“请君入瓮”的情节反映了武则天作为封建统治者任用酷吏对宫廷大臣进行清洗，而后又反手委罪酷吏的阴狠性格和权谋手腕。
武则天的乾陵无字碑
武则天在永徽六年（公元655年）被称为皇后，正式开始干预朝政，在高宗病情加重后掌握了实权，“政事大小，皆预闻之，内外称为二圣。”武则天掌权受到许多贵族官僚和官场失意之人的反对，光宅元年（公元684年）爆发徐敬业为首的扬州起兵，垂拱四年（公元688年）唐宗室诸王又在博州、豫州等发动事变，这两次动荡被平息后，武则天为了给自已称帝进一步扫清道路，采取严刑峻法，任用索元礼、周兴、来俊臣等酷吏，对一切公开或隐蔽的反对她的唐宗室、贵族和官僚进行严厉镇压。
武则天采用了一个名叫鱼保家的人所提建议，在朝堂上设置“铜匦”，接受告密文书，奖励告密。由于告密有功者封赏，不实者亦不追究，且对外地的告密者提供驿马和五品官的供奉，一时间告密者蜂拥如潮，积案如山。受到重用的酷吏们搜罗一大批无赖之徒刑讯治狱，他们广布侦探，罗织罪名，严刑逼供，陷害和殃及了无数的无辜。武则天借这些酷吏作刀斧，相继诛杀数千人，据史料记载：“先诛唐宗室贵戚数百人，次及大臣数百家，其刺史郎将以下，不可胜数。”
武则天要诛杀的对象主要是针对反对她的贵族元老，但是，由于酷吏的滥杀，使朝廷内外被恐怖的气氛所笼照，朝臣百姓人人自危。武则天意识到这种局面可能会导致新矛盾，引发官僚地主统治集团内部的不满和动摇，况且“任威刑以禁异议”的目的已经达到，于是，又将重用过的酷吏推出去，作为她大清洗的替罪羊，来缓解这样一场屠杀形成的紧张矛盾。
酷吏索元礼是个胡人，以告发他人起家，任游击将军，办理刑狱，“推一人，广令牵引数十百人”，被其杀害者数千人。他搞刑讯逼供时，还“发明”了叫做“凤凰晒翅”、“仙人献果”等许多摧残被审嫌疑人的酷刑，还有一种是以铁圈套在受刑人头上，从圈套四周再钉入木楔的酷刑，此刑常将人头骨撑崩。当索元礼受查处时，他试图抵赖，不肯服罪，负责办案的官员由于正是当年索元礼的部下，他说“请将索公的铁圈拿来”，听到此话，索元礼马上低头服软认罪了，后死于狱中。以制造冤狱杀人数千的酷吏周兴，官至尚书左丞，后被人控告“谋反”，武则天命另一位酷吏来俊臣审问周兴，来俊臣假意宴请周兴喝酒，碰杯间隙，来俊臣问：“如果罪犯不认罪，逼供最好用何刑？”周兴说：“只要把犯人装进大瓮，驾木起炭火一烧，就什么都承认了。”来俊臣按周兴的办法准备好瓮，下面点上炭火后，便冲着周兴说：“有内状推兄，请兄入此瓮。”周兴顿时头冒冷汗，叩首认罪，被放逐岭南，死于途中。以后“请君入瓮”就成为人们比喻以其人之道还治其人之身的成语。作恶多端的来俊臣曾因告密，被武则天所信任，历任侍御史、左台御史中丞等职，与其党造《告密罗织经》，专用酷刑逼供，前后被其族杀冤死者千余家。后来，他也因“谋反”罪，被斩于西市，仇家们在他被行刑时，挖其眼，剖其心，啖其肉，践其骨。
酷吏是武则天由皇后之位登到皇帝宝座的一块垫脚石，天授元年（690年）武则天正式称帝，改国号为周，成为中国历史上唯一的封建女皇。为平息人们对严刑酷吏和冤假错案的不满，武则天把后来除掉酷吏说成是“雪苍生之愤”，以此推卸自已责任，来进一步稳定自已的统治。武则天作为封建社会一个著名的女政治家，在参政和当政的五十年间，表现出了不平凡的个人才干，但她任用酷吏，滥杀无辜也充分暴露了她封建地主阶级本性，其玩弄阴谋权术等卑劣手段，往往为后世的政治野心家所师承。
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